Kawasaki Z500 1980

Dit was de eerste van de lijn, met een 500cc DOHC-motor, later uitgeboord tot 553cc en ook verkrijgbaar als de 398cc Z400J (bijna identiek aan de Z550). Vroege Z550-modellen (1980-1981) hadden een dubbele schijfrem voor (het Amerikaanse model KZ550 had een enkele schijfrem) en een trommelrem achter, met een conventionele achterbrug met dubbele schokdempers. Latere modellen (1982-1983) hadden verbeterde remmen (dubbele schijven voor, met trommelrem achter). De originele Z500 (1979-1980) verschilde van de vroege Z400/Z550-modellen doordat ze dubbele remschijven vooraan en enkele achteraan hadden.